Asal Usul Nama Negara Italia

Sudah jamak menjadi suatu kebiasaan untuk memberikan nama negara berdasarkan nama dari suku atau bangsa asli negara itu, misalnya Prancis yang namanya berasal dari orang Franks yang banyak berdiam di daerah itu atau negara Finlandia yang diberi nama dari orang Finn.

Tapi, negara Italia tempat asalnya bangsa Romawi justru tidak memiliki nama yang mirip dengan kata Roman, bahkan justru ada negara lain yang bernama Romania atau Rumania dalam bahasa Indonesia. Padahal, bangsa Romawi itu asalnya dari wilayah yang sekarang dikenal dengan nama negara Italia.

Negara Romania yang terletak di Eropa Tengah dan Tenggara, termasuk kelompok negara balkan. Negara balkan adalah negara yang terletak di sekitar pegunungan Balkan dan semenanjung Balkan. Nama Romania berasal dari kata Romanus. Romanus adalah bahasa Latin yang berarti penduduk Roma. Namun, rupanya sebelum disebut Romania di dunia internasional, wilayah itu disebut Dacia. Penggunaan nama Dacia sendiri berasal dari orang-orang Dacia yang bermukim di wilayah itu.

Sekitar satu abad sebelum Masehi, Raja Dacia yang bernama Raja Burebista, membawa Dacia pada masa kejayaan, tapi, kemudian, karena kerajaan Dacia mempunyai berlimpah sumber emas yang ada di wilayahnya, maka, pada tahun 101 Masehi, Romawi dibawah pimpinan Kaisar Trajan mulai menyerang Dacia dan menguasai kerajaan itu di tahun 106 Masehi.

Setelah dijajah Romawi, oleh masyarakat Romawi, wilayah tersebut kemudian dikenal dengan sebutan Roman Dacia. Perlahan-lahan akibat banyak kebiasaan dan budaya bangsa Romawi yang dibawa ke sana, termasuk bahasa Latin yang jadi ibu bahasa Romania modern, hingga akhirnya  nama negara itu berganti menjadi  Romania.

Jadi, jika Romania berarti penduduk Roma, kenapa Italia tidak diberi nama yang sama? Nama Italia sendiri justru bukan diambil dari nama bangsa Romawi, melainkan suku Vitali yang tinggal di wilayah Calabria. Calabria ini terletak di bagian ujung selatan wilayah Italia.

Awalnya, wilayah itu dikenal dengan nama Vitalia yang konon berasal dari kata Vitulus dalam bahasa Latin yang artinya anak lembu berusia satu tahun. Vitalia sendiri dimaksudkan sebagai negeri lembu karena saat itu di wilayah Calabria ada banyak lembu atau sapi.

Bangsa Romawi pun menggunakan nama itu untuk menyebut bagian selatan Italia pada masa itu, namun lama-kelamaan seluruh negeri itu dikenal dengan nama Italy atau Italia dalam bahasa Indonesia.

Jadi, Italia tidak disebut Romania karena sejak awal bangsa Romawi juga tidak memberikan nama itu.[WK]